陶行知在美国伊利诺伊大学留影

1917年陶行知（右一）在哥伦比亚大学时与胡适（左二）等人留影

为教育，为人民

陶行知一直以极大的热忱竭力推行平民教育。1923年，发起组织中华平民教育促进会。他为“平民教育”下的定义是：平民教育是平常人民的教育，这种教育要用最少的时间、最少的经费教导年轻人识字、读书、爱国、做好人。陶行知把发展教育的主要注意力放在占中国人口85％以上的乡村。他和他的同事自己主编教材，并在多个地方创办了平民学校进行实践，积极探索改革中国旧传统教育的道路。

陶行知的目光进一步聚焦到中国的乡村教育。1926年，陶行知发表了《中华教育改进社改造全国乡村教育宣言》。在这份宣言中，他强调“乡村教师做改造乡村生活的灵魂”“乡村师范之主旨在造就有农夫的身手、科学的头脑、改造社会的精神的教师”，所以“要筹募一百万元基金，征集一百万位同志，提倡一百万所学校，改造一百万个乡村”。

1927年3月，陶行知先生在南京北郊的劳山脚下创办了晓庄试验乡村师范。在从事教育事业的过程中，他提出“以教人者教己，在劳力上劳心”的口号，倡导“滴自己的汗，吃自己的饭，自己的事自己干”，并且真正做到身体力行，同贫苦学生同劳动、同甘苦。

晓庄师范被勒令停办后，陶行知一度陷入低谷期，但他并没有就此放弃发展教育事业。“工学团”——一种半工半学的模式，主要是把孩子们三五成群地集结起来，边学习，边劳动。“小先生制度”――一种以小孩教小孩、小孩教大人的方法推广实施的教育组织形式。这两者都是由陶行知创造的。1939年，陶行知又创办了育才学校，并出任校长。学校的培养目标就是要“引导学生团结起来做追求真理的小学生”。

中国近代教育思想典范

在教育实践中，陶行知改造了杜威的实用主义教育理论，并将这一理论改造成为以“生活即教育”、“社会即学校”、“教学做合一”为中心内容的新的生活教育理论。

生活即教育：生活决定教育，教育服务生活

社会即学校：社会决定学校，学校服务社会

教学做合一：在做上教，在做上学

当时中国的教育严重脱离社会，脱离实际，只教人死记硬背。陶行知创立了完整的教育理论体系，他的生活教育理念更是给中国的旧教育注入了一线生机，晓庄师范学校可以说是中国改造旧教育的起点。

“人为一大事来，做一大事去；捧着一颗心来，不带半根草去。”陶行知先生用自己的一生实践着这句话，也正是他为人类、为教育事业奉献一生的宣言。

1946年，陶行知突发脑溢血在上海去世，后葬于劳山脚下的晓庄师范校园旧址内。晓庄，是他的乡村教育事业起步的地方，是他倾注了一生心血的地方。陶行知去世后，毛泽东亲自题写悼词“痛悼伟大人民教育家陶行知先生千古。”宋庆龄女士也为其题词“万世师表”。